Unsere Geschichte

DEG-Gründer Walter Scheel — Der damalige Bundesminister Walter Scheel bei der ersten Pressekonferenz der DEG

Die Anfänge

Die DEG wird am 14. September 1962 als "Deutsche Gesellschaft für wirtschaftliche Zusammenarbeit mbH" in Köln gegründet. Das Konzept entwickelt Kai-Uwe von Hassel, damals schleswig-holsteinischer Ministerpräsident, gemeinsam mit Walter Scheel, Deutschlands erstem Entwicklungshilfeminister. Beide sind bereits seit den 1950er Jahren entwicklungspolitisch engagiert.

Die Idee der Gründer: Die DEG soll die Länder der damals so genannten "Dritten Welt" beim Aufbau der Privatwirtschaft unterstützen und den deutschen Mittelstand auf seinem Weg in die internationalen Märkte begleiten. Im Fokus steht zunächst Afrika. Erstes Projekt ist die Gründung einer Gesellschaft zur Finanzierung kleiner Produktionsbetriebe zusammen mit dem Wirtschaftsministerium in Tansania. Die DEG konzentriert sich dabei zunächst auf die Förderung von kleineren Unternehmen aus dem verarbeitenden Gewerbe.

Eine Afrikanerin in der Landwirtschaft — Agrarwirtschaft und verarbeitendes Gewerbe als Schwerpunkte am Anfang.

Langen Atem beweisen

In den ersten zehn Jahren investiert die DEG 171 Millionen D-Mark für die Gründung von 120 Unternehmen in 40 Ländern – damals noch nicht auf eigenes Risiko, sondern mit Mitteln des Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit. Am Habsburgerring in Köln arbeiten zunächst 30 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter.

Die Anfangsjahre gestalten sich schwierig und die DEG muss Geduld, Beharrlichkeit und langen Atem bei der Umsetzung ihres Auftrags beweisen. Das politisch vorgegebene Finanzierungsformat sind damals Joint Ventures mit deutschen Unternehmen. Dafür müssen lokale Partner vor Ort gefunden werden.

Ein anspruchsvolles Konzept, denn die Rahmenbedingungen in den meisten Partnerländern sind schwierig. Die DEG beweist Standhaftigkeit und Ideenreichtum. Sie finanziert verstärkt über Beteiligungen an lokalen Entwicklungsbanken Gründungen kleiner und mittlerer Unternehmen und schafft damit für immer mehr Menschen Arbeit und Einkommen: Bis 1982 entstehen über 125.000 Arbeitsplätze.

Neue Märkte erschließen

Infolge der weltweiten Rezession zu Beginn der 80er Jahre werden öffentliche Mittel knapp. Die DEG reagiert darauf mit einer Reform: Sie wird vom Entwicklungsförderer zum Finanzierungsinstitut und orientiert sich dabei an internationalen Bankenstandards. Um die Rentabilität ihrer Projekte zu gewährleisten, werden eigene Bewertungsverfahren entwickelt. Darlehen finanziert sie fortan auf eigenes Risiko und nimmt dazu verstärkt Mittel am Kapitalmarkt auf.

Und sie erschließt sich neue Märkte: Nach Wegfall der Vorgabe des Bundes, nur Projekte mit deutscher Beteiligung zu fördern, entwickelt die DEG neue geschäftspolitische Ziele. Sie engagiert sich in Süd-Süd-Kooperationen, Infrastrukturprojekten und seit 1990 auch in den Transformationsländern Osteuropas und der früheren Sowjetunion. Dort begleitet sie den Wandel von der Plan- zur Marktwirtschaft, etwa mit Kreditlinien an lokale Banken und mit direkten Finanzierungen für Unternehmen.

Für die bessere Betreuung vor Ort werden in den Partnerländern eigene Büros eingerichtet. Die Umstrukturierungen rechnen sich. Ende der 90er Jahre sagt die DEG jährlich umgerechnet rund 360 Millionen EUR neue Mittel zu.

Ein Tochterunternehmen der KfW

Im Jahr 2001 erwirbt die KfW die DEG – ein wichtiger Schritt zur Bündelung der deutschen Entwicklungszusammenarbeit. Die DEG ist nun Teil der KfW Bankengruppe und deren internationalen Aktivitäten. Von der Zugehörigkeit zur KfW profitiert die DEG erheblich: Die Bonität der KfW verschafft ihr bessere Konditionen auf dem Kapitalmarkt, und die gemeinsame Nutzung von mehr als 70 Außenbüros vereinfacht und beflügelt die Betreuung von Kunden. Diese positiven Effekte geben der Privatwirtschaftsförderung noch mehr Schub.

Auf drei Standorte im Kölner Westen verteilt, arbeiten Ende 2007 rund 380 Menschen bei der DEG. In diesem Jahr kann die DEG auch erstmals mehr als 1 Milliarde Euro für unternehmerische Vorhaben zusagen. Das Unternehmen braucht mehr Platz und will sichtbarer werden: Denn in Köln ist die DEG weniger bekannt als im Rest der Welt. Bis 2008 entsteht in der Kämmergasse der neue Hauptsitz der DEG. Nur 250 Meter entfernt vom Neumarkt, den zentralen Einkaufsmeilen und mit Blick auf den Dom. Umzug und Einweihung finden im September 2008 statt.

Und das Unternehmen wächst weiter: 2017 bezieht die DEG einen Erweiterungsbau in unmittelbarer Nachbarschaft zum Hauptgebäude.

DEG-Gebäude Köln — Die Zentrale der DEG in Köln.

Wirkungen weiter stärken, Transformation gestalten: Impact.Climate.Returns

Um ihre Fördertätigkeit und die damit verbundenen Entwicklungswirkungen gezielt weiter auszubauen, fokussiert die DEG 2021 ihre Strategie, mit klarer Zielsetzung: In Zusammenarbeit mit zukunftsorientierten Unternehmen die Transformation gestalten und noch mehr entwicklungswirksame sowie klimaschonende Investitionen ermöglichen. Im Einsatz gegen den Klimawandel verpflichtet sich die DEG auch, die Treibhausgasemissionen ihres Portfolios im Einklang mit dem 1,5-Grad-Ziel des Pariser Klimaabkommens zu senken. Ziel ist es, bis zum Jahr 2040 ein klimaneutrales Portfolio zu erreichen.

Um nachhaltige Investitionen in Entwicklungs- und Schwellenländern noch gezielter zu unterstützen, gründet die DEG 2020 zum einen die Tochtergesellschaft DEG Impact GmbH. Sie berät institutionelle Investoren bei der Entwicklung wirkungsorientierter Portfolios, die ESG-Kriterien, messbaren Impact und Rendite verbinden.

Zwei Jahre darauf nimmt die Tochtergesellschaft DEG Impulse gGmbH ihre Arbeit auf. Sie unterstützt Unternehmen, insbesondere DEG-Kunden, dabei Projekte und Maßnahmen in Entwicklungs- und Schwellenländern effizient sowie nachhaltig auszugestalten – unter anderem durch das develoPPP-Programm und die Business Support Services der DEG.

Erfolgreich auf Kurs – mit mehr als 60 Jahren Erfahrung

2022 feierte die DEG nicht nur ihren 60. Gründungstag – gemeinsam mit ihren Mitarbeitenden, zahlreichen Kunden sowie weiteren Partnern und Stakeholdern. Sie kann auch ihre Fördertätigkeit nach den weltweit fordernden Jahren der Corona-Pandemie aus eigener Kraft erfolgreich ausbauen: 1,6 Milliarden Euro Eigenmittel stellt sie 2022 für Investitionen privater Unternehmen bereit.

2023 übersteigt das DEG-Portfolio erstmals die Marke von 10 Milliarden Euro. Bereits ein Jahr darauf erreicht es rund 11,6 Milliarden Euro. Mit den DEG-Mitteln werden Investitionen in über 70 Ländern weltweit finanziert und ermöglicht. Rund 700 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter arbeiten heute für die DEG – mit viel Engagement und Sachverstand. Sie arbeiten nicht nur in Köln, sondern auch an 17 weiteren Standorten der DEG rund um den Globus.